Investigadores de la Universidad San Francisco de Quito USFQ e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) publicaron importantes hallazgos sobre la diversidad de escarabajos mariquitas (Coccinellidae) de las Galápagos. El estudio reveló el descubrimiento de nueve especies reportadas por primera ocasión en las islas y la presencia de dos especies invasoras. La abundancia y amplia distribución de las especies invasoras llama con urgencia a estudiar y mitigar los posibles impactos que puedan tener sobre los delicados ecosistemas galapagueños.
Este reciente estudio realizado en la isla San Cristóbal, en el Archipiélago de las Galápagos, muestra un preocupante aumento en la presencia y abundancia de especies invasoras; la Mariquita Zigzag del Asia (Cheilomenes sexmaculata) y la Mariquita Pálida de Puntos Blancos (Paraneda guticollis), que pese a ser introducidas se encuentran ampliamente extendidas en ambientes urbanos, agrícolas y naturales.
Un total de 19 especies de mariquitas fueron registradas en la isla San Cristóbal, incluyendo nueve especies aparentemente nativas que fueron reportadas por primera ocasión. Entre estas especies están la Mariquita de Constantin (Zagreus constantini) y la Mariquita de Cornejo (Zagreus cornejoi), muy raras y conocidas previamente de pocos sitios en Ecuador continental.
El estudio también registró dos especies endémicas, es decir propias y únicas de las Galápagos, la Mariquita Crema Punteada (Psyllobora bisigma) y la Mariquita Oscura de los Lechosos (Scymnobius scalesius). Las especies endémicas y nativas de mariquitas de las islas son en su mayoría raras y tienen distribuciones limitadas a ambientes naturales, lo que enfatiza su vulnerabilidad. La única especie nativa que es aún común en la isla es la Mariquita Sanguínea (Cycloneda sanguinea).
Los investigadores, Emilia Peñaherrera-Romero, Ariel Guerrero Campoverde, María P. Rueda-Rodríguez, Mateo Dávila-Játiva, Daniel Die-Morejón, Mariela Domínguez-Trujillo, Tomás Guerrero-Molina, Emilio Vélez-Darquea y Diego F. Cisneros-Heredia, identificaron, además, tres especies pertenecientes a grupos muy poco conocidos de mariquitas (Stethorus, Calloeneis y Delphastus), que aún requieren mayores estudios para determinar su identificación y procedencia.
Las mariquitas son escarabajos pertenecientes a la familia Coccinellidae. Muchas especies se reconocen fácilmente por sus brillantes colores, aunque la familia tiene una notable diversidad de formas corporales, tamaños y patrones de color. Son reconocidas por su papel como depredadores voraces de plagas agrícolas, por lo que han sido introducidas deliberadamente en todo el mundo como agentes de control biológico de plagas. Un ejemplo clásico de éxito en el control biológico es la introducción intencional de la Mariquita Vedalia (Novius cardinalis) en las Galápagos para controlar eficazmente a la cochinilla algodonosa invasora (Icerya purchasi).
Esta investigación nos ayuda a comprender mejor la diversidad de mariquitas en las Galápagos y resalta la importancia de un monitoreo continuo, particularmente frente a los cambios ambientales en curso y la introducción de especies no nativas.
Este estudio muestra, además, que los sistemas agroecológicos en proceso de regeneración del hábitat en San Cristóbal son cruciales para las poblaciones de mariquitas, especialmente las especies endémicas, y el mismo tiene implicaciones importantes para la conservación y la gestión de la biodiversidad en el Archipiélago y enfatiza la necesidad de continuar con la investigación y el monitoreo para garantizar la protección de estos ecosistemas únicos.
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De maneras sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.(I)