Establecida seguidamente de la Ley de Defensa del Artesano de 1953, durante la presidencia del Dr. José María Velasco Ibarra, para reconocer el valor cultural, patrimonial y económico de miles de mujeres y hombres que preservan la identidad nacional a través de sus oficios manuales.
Las artesanías representativas del Ecuador y su distribución reflejan una vasta diversidad de saberes ancestrales, traducidos en objetos de uso cotidiano y creaciones «artísticas» por ejemplo:
Tejido de sombreros de paja toquilla.
Tallados en madera (primordialmente en San Antonio de Ibarra): Esculturas religiosas y contemporáneas en madera, reconocidas internacionalmente por su nivel de detalle.
Cerámica de Chordeleg y filigrana: Piezas únicas de orfebrería en plata y oro, combinadas con alfarería de tradición cañari e inca.
Textiles de Otavalo: Tapices, ponchos y prendas tejidos en telares manuales y de pedal con motivos andinos.
Provincias con mayor concentración artesanal
Azuay, Manabí, Pichincha, Imbabura y Tungurahua.
Existe una distorsión histórica respecto al verdadero origen del sombrerodepajatoquilla:
durante la construcción del Canal de Panamá a inicios del siglo XX, miles de ejemplares elaborados en Manabí y Azuay fueron exportados a ese país para proteger de los rayos del sol al presidente y a los trabajadores.
Debido a esto, se los catalogó erróneamente en el mercado internacional como «Panama Hats».
El sombrero de paja toquilla es 100% ecuatoriano y su tejido tradicional fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2012, reivindicando la autoría cultural de las comunidades artesanales de Manabí (como Montecristi y Jipijapa) y del Austro ecuatoriano.
Personajes históricos y artesanos
A lo largo de la historia ecuatoriana y latinoamericana, ilustres figuras dominaron los oficios manuales, complementándolos con aportes intelectuales y artísticos:
Manuel Chili «Caspicara»: Destacado escultor y tallador indígena de la Escuela Quiteña en el siglo XVIII.
Gaspar de Sangurima: Célebre platero, grabador y tallador azuayo del siglo XIX, a quien Simón Bolívar reconoció por su talento artístico.
Eugenio Espejo: Nacido en Quito el 21 de febrero de 1747 en el seno de una familia vinculada a la alfarería y los oficios manuales, antes de formarse en abogacía, medicina y periodismo.
Gremios artesanales antiguos en vigencia
Diversas organizaciones gremiales han mantenido su presencia y operatividad desde mediados del siglo XX:
Sociedad de Artesanos de Pichincha: fundada a finales del siglo XIX para la defensa laboral.
Federación Nacional de Artesanos del Ecuador (FENAPE): Red institucional que agrupa a sindicatos, asociaciones y gremios cantonales y provinciales.
Gremios de Carpinteros, Alfareros y Sastres provinciales: Asociaciones locales que sostienen escuelas de formación de aprendices en distintas provincias.
»El artista produce para impactar la mente; el artesano, para transformar la materia con el alma.»
— Louis Nizer
»El mito del arte y el mito del pueblo analizaban cómo los objetos populares y artesanales conservan el pensamiento, la identidad y la historia de los pueblos latinoamericanos.»
— Ticio Escobar
»El que trabaja con sus manos es un trabajador. El que trabaja con sus manos y su cabeza es un artesano. El que trabaja con sus manos, su cabeza y su corazón es un artista.»
— San Francisco de Asís
Incentivos legales
Los artesanos calificados por la Junta Nacional de Defensa del Artesano y el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca gozan de incentivos legales contemplados en la Ley de Defensa del Artesano.
Cúspide artesanal en nuestra historia
Entre los máximos exponentes del arte colonial vinculados a la tradición estética nacional identificamos a:
Bernardo de Legarda
Manuel Chili
«Caspicara»
José de Olmos «Pampite»
Eduardo Galeano, al referirse a la artesanía y al arte colonial en América en su libro Patas arriba: La escuela del mundo al revés, destaca la trascendencia del pintor ecuatoriano Miguel de Santiago y la Escuela Quiteña.
La cultura, en cuanto a la artesanía como base estructural del arte, se torna invaluable y a veces utópica; sin embargo, el deleite no es solo sensorial y exclusivo de la vista, sino fundamentalmente del espíritu, de la mente y del corazón en favor de los seres humanos.
¡Viva el Día del Artesano hoy y siempre!
Dr. Walter Enríquez Vásquez