El nuevo Papa León XIV se asomó este jueves al balcón central de la Basílica de San Pedro para impartir su primera bendición ‘urbi et orbi’, saludando a los miles de fieles congregados en la plaza y marcando el inicio de una nueva etapa en la historia de la Iglesia católica.
Tras dos días de deliberaciones y cuatro votaciones, los 133 cardenales reunidos en cónclave eligieron al cardenal Robert Francis Prevost como el sucesor de Pedro, convirtiéndose en el Papa número 267. El pontífice, de 69 años, eligió el nombre de León XIV, retomando una denominación papal que no se usaba desde 1878.
Prevost, nacido en Chicago el 14 de septiembre de 1955, es el primer papa de nacionalidad estadounidense. Llegó al Perú en 1985 como misionero agustino y se radicó en la diócesis de Chiclayo, donde ejerció como obispo desde 2015. Fue en esa región del norte peruano donde adquirió la nacionalidad y se ganó el cariño de la comunidad católica local, que lo considera un “peruano de corazón”.
En 2023, el Papa Francisco lo convocó al Vaticano para ocupar la prefectura del Dicasterio para los Obispos, uno de los cargos más influyentes en la Curia romana. También fue presidente de la Pontificia Comisión para América Latina y miembro de varios dicasterios clave, como los de Evangelización y Doctrina de la Fe.
Aunque muchos analistas vaticanos no lo colocaban entre los favoritos al inicio del cónclave, se estima que la mayoría de cardenales creados por Francisco en los últimos años favorecieron una continuidad con la línea pastoral y social de su pontificado. Fuentes internas del Vaticano señalan que Francisco habría “dejado encaminado” el proceso para garantizar la continuidad de sus reformas.
Pese a su vestimenta más tradicional —una muceta roja y una cruz de oro que contrastan con la sobriedad de su predecesor—, el Papa León XIV pronunció un discurso en el que reafirmó su compromiso con una Iglesia abierta, fraterna y unida. “Caminemos juntos como misioneros hacia un mundo sin divisiones”, exhortó ante los fieles, en un mensaje pronunciado mayoritariamente en italiano, pero con pasajes en español dedicados especialmente a su diócesis peruana.
En su primera aparición pública, León XIV agradeció a Francisco por el camino trazado, dedicó una oración a la Virgen María y subrayó su voluntad de promover la paz, la justicia y el diálogo en un mundo fracturado. “La Iglesia no debe cerrarse sobre sí misma —dijo— sino salir al encuentro de quienes sufren, de quienes buscan, de quienes dudan”.
Su elección ha generado una ola de reacciones internacionales. Desde el presidente estadounidense Donald Trump, quien calificó su designación como “un honor histórico para Estados Unidos”, hasta líderes religiosos y políticos de América Latina, muchos han destacado el perfil intercultural y pastoral del nuevo pontífice.
Con la bendición solemne “urbi et orbi”, el Papa León XIV inicia oficialmente su pontificado y se convierte en el pastor de más de 1.300 millones de católicos en todo el mundo. El Vaticano ha informado que en los próximos días se anunciará su primer consistorio y las líneas estratégicas de su gobierno eclesial. Por: Francisco Racines